Que découvrir dans le massif de la Chartreuse ?
Si vous envisagez de passer vos prochaines vacances à la montagne avec votre famille ou de profiter d’un week-end en amoureux, il existe non loin de Lyon, entre Grenoble et Chambéry, un lieu privilégié qui mêle à merveille nature, culture et paysages grandioses. Le parc naturel régional de la Chartreuse permet des expériences hivernales, des randonnées en pleine montagne et des découvertes culturelles. Organiser un séjour en Chartreuse, c’est s’offrir l’occasion de vivre des instants inoubliables dans l’un des plus beaux massifs des Alpes.
La part belle est donnée aux activités de plein air et aux panoramas naturels spectaculaires, comme le célèbre cirque de Saint-Même, mais également à des sommets emblématiques tels que Chamechaude, la Dent de Crolles, le Grand Som ou le Mont Granier, qui se dressent fièrement à l’horizon et rappellent que la Chartreuse, à cheval entre l’Isère et la Savoie, est un massif où la nature règne en maîtresse absolue.
Musée de la Grande Chartreuse
À proximité immédiate du village de Saint-Pierre-de-Chartreuse, il est possible de visiter le musée de la Grande Chartreuse, un lieu chargé d’histoire qui permet de plonger dans l’univers des moines chartreux. Le bâtiment qui abrite aujourd’hui le musée était autrefois la maison basse du monastère, une demeure utilisée par la communauté religieuse jusqu’au XVIIᵉ siècle. Ses salles racontent avec précision le quotidien austère et contemplatif des moines, entre silence, prière, travail et isolement. L’exposition se divise entre une partie historique et une partie monastique.
Après la visite, une marche d’une trentaine de minutes conduit jusqu’au monastère actuel, toujours habité par une trentaine de moines. Bien que l’édifice reste fermé au public, le musée de la Grande Chartreuse mérite pleinement l’effort de la promenade, car il se situe dans un vallon protégé du vent et des éboulements, un emplacement choisi avec soin après que le précédent monastère a été détruit par une catastrophe naturelle. La renommée des chartreux repose sur la fabrication de la liqueur de Chartreuse, élaborée à partir de nombreuses plantes.
Les multiples cascades
Les cascades d’Alloix, situées à Saint-Vincent-de-Mercuze dans la vallée du Grésivaudan à une trentaine de minutes de Grenoble, figurent parmi les plus impressionnantes du massif. Depuis le hameau de Montalieu, un sentier balisé permet en deux ou trois heures de découvrir une succession de chutes spectaculaires. La cascade de la Gouille Michel attire rapidement l’œil, mais c’est surtout la Grande Cascade, haute de 43 mètres, qui impressionne le plus. Elle alimente le torrent de l’Alloix, lequel poursuit ensuite sa course pour rejoindre la rivière Isère. Le parcours, équipé de chaînes et de mains courantes pour sécuriser les passages les plus délicats, demande une certaine vigilance. Un autre site remarquable se situe au cœur du cirque de Saint-Même, où les cascades contribuent à l’atmosphère grandiose et presque exotique du lieu. Plus au nord, au cœur des vignes savoyardes, la cascade du Pichut à Apremont offre une sortie agréable.
Grottes de Saint-Christophe
Lorsque la chaleur estivale se fait ressentir et que l’air paraît presque étouffant, les grottes de Saint-Christophe deviennent une véritable échappatoire. Situées à l’entrée du tunnel des Échelles, dans la vallée de Couz, à seulement quelques kilomètres du village des Échelles, ces cavités naturelles attirent un grand nombre de visiteurs désireux de découvrir un site à la fois spectaculaire et chargé d’histoire. La visite, qui s’étend sur une durée d’une heure et demie, conduit les curieux à travers un enchaînement de galeries mystérieuses. On y observe la puissance des éléments au fil des siècles avec la présence d’un canyon impressionnant, de marmites de géants sculptées par l’érosion, et d’une passerelle qui permet de franchir des espaces vertigineux. Cette exploration souterraine s’enrichit encore de la découverte des vestiges de la Voie Sarde, ancienne voie romaine empruntée sans interruption jusqu’au XVIIᵉ siècle.
Lac Saint-André
En automne, le lac Saint-André dévoile des collines qui se couvrent de couleurs flamboyantes, variant du doré au rouge en passant par des nuances cuivrées, tandis que les Alpes en arrière-plan s’illuminent des premiers flocons de neige, offrant un spectacle saisissant. Depuis le lac, un itinéraire mène jusqu’au hameau de la Palud, d’où l’on peut profiter d’un belvédère offrant une vue splendide sur la chaîne alpine. Le refuge du Touvet, situé en plaine, permet de bénéficier d’un panorama exceptionnel sur les falaises abruptes de la Chartreuse et sur le massif de Belledonne. Le moulin des Chartreux, placé au cœur du massif, offre une expérience plus authentique.
Lac de Paladru
Après une visite des caves de la Chartreuse et une immersion dans l’atmosphère si particulière du massif, le voyage peut se poursuivre avec une halte au lac de Paladru. Ce lac d’origine glaciaire, qui occupe une superficie de 392 hectares, s’étend sur six kilomètres de longueur et un kilomètre de largeur, ce qui en fait le cinquième plus grand lac naturel de France. Sa teinte turquoise éclatante lui a valu le surnom de « Caraïbes de la région », un qualificatif qui s’explique par la présence de craie lacustre au fond de ses eaux, offrant à sa surface des reflets changeants selon l’intensité de la lumière.
Dès 2700 avant Jésus-Christ, une des premières communautés installées en Isère y vécut, et plus tard, autour de l’An Mil, les chevaliers choisirent ce site pour y établir leurs habitations. Pour mieux comprendre cet héritage, le musée archéologique de Paladru propose un parcours passionnant à travers l’histoire et le quotidien de ces populations. Le lac attire aussi pour ses loisirs et ses activités balnéaires. Ses rives permettent la baignade et la détente grâce à plusieurs plages, certaines comme celles du Pin, de Paladru et de Montferrat nécessitant un droit d’entrée, tandis que la plage de Charavines reste gratuite et accessible à tous.
Charmant Som
Perché au milieu du massif de la Chartreuse, le Charmant Som constitue un site naturel très fréquenté, autant par les touristes que par les Grenoblois venus profiter d’une balade proche de la ville. Durant la saison estivale, il est conseillé de partir tôt et de se rendre au parking de l’alpage du Charmant Som pour entamer le sentier, qui ne demande qu’un dénivelé d’à peine deux cents mètres. Le chemin balisé est parfaitement indiqué et le sommet se distingue clairement dès le départ, offrant un objectif visible à tous les marcheurs. Une fois arrivé, le panorama s’étend à perte de vue, permettant d’admirer tous les sommets emblématiques de la Chartreuse, tels que le mont Granier, la dent de Crolles, le Grand Som, Chamechaude et la Grande Sure. Au loin, la plaine de l’Isère s’offre au regard, ainsi que le parc naturel régional du Vercors et le massif de Belledonne. En hiver, cette ascension se transforme et ne peut se réaliser qu’à ski de randonnée, à ski de fond ou à pied.
Granges de Joigny
Lorsque les beaux jours arrivent, les habitants de Chambéry prennent la route du col du Granier pour profiter d’une promenade en famille. En environ une demi-heure, le sentier conduit aux granges de Joigny, un hameau où quelques habitations vivent encore en autosuffisance. Les pâturages autour offrent des vues splendides sur la vallée des Entremonts et créent une ambiance idéale pour un pique-nique ou une pause contemplative. Les marcheurs curieux peuvent prolonger leur itinéraire jusqu’à la pointe de la Gorgeat, où les roches calcaires révèlent parfois des fossiles enfouis dans le sol, vestiges fascinants d’époques anciennes. Ceux qui disposent de plus d’énergie peuvent continuer jusqu’au sommet de la pointe, puis gravir le mont Joigny avant de redescendre au col du Granier.
Col de l’Alpe
L’accès au parking de Pré Orcel constitue déjà une petite aventure, avec sa longue piste forestière partant de Sainte-Marie-du-Mont et captivant les enfants dès le départ. À partir de ce point, situé à près de mille quatre cents mètres d’altitude, il reste environ une heure de marche et un dénivelé de quatre cents mètres pour atteindre le col de l’Alpe. Le sentier débouche ensuite sur le vallon de Pratcel, niché au pied de la Croix de l’Alpe, offrant un cadre spectaculaire et panoramique. Cette randonnée constitue une immersion idéale pour toute la famille ou pour un couple de citadins en quête d’air pur et de paysages grandioses. Les panoramas s’ouvrent sur le massif de Belledonne, le mont Blanc se détache à l’horizon, et les vastes alpages du plateau de l’Alpette semblent s’étendre à l’infini.